Claire BAUDOUX - Faculté des Sciences

Titre de la thèse: "The invasion process of Cecropia peltata in Cameroon and its impact on the native species Musanga cecropioides "
Résumé:
Les invasions biologiques figurent parmi les principaux moteurs des changements globaux de la biodiversité, mais leur étude demeure limitée en Afrique tropicale. Cette thèse s’intéresse au processus d’invasion et aux impacts écologiques de Cecropia peltata L. (Urticaceae), un arbre pionnier néotropical à croissance rapide devenu invasif au Cameroun, où il semble progressivement remplacer l’espèce indigène étroitement apparentée Musanga cecropioides R.Br. ex Tedlie. Ce travail combine inventaires de terrain, analyses architecturales et expérimentations contrôlées pour explorer la dynamique spatiale, les mécanismes écologiques et les traits biologiques liés à cette invasion.
La distribution géographique et la progression temporelle de C. peltata dans le sud du Cameroun a été évaluée. Les prospections le long de routes ont révélé une implantation étendue dans les régions du Littoral et du Sud-Ouest, couvrant environ 15 000 km², avec une diminution de l’abondance à mesure que l’on s’éloigne du site d’introduction supposé, le jardin botanique de Limbé. La comparaison avec des données historiques indique une expansion vers l’est d’environ 143 km au cours du siècle dernier, accompagnée d’un déclin de M. cecropioides, suggérant son remplacement progressif.
Une approche morphologique a été testée et validée pour reconstituer les dynamiques passées et quantifier les différences de performance entre les deux espèces. L’analyse architecturale et des traits reproductifs montre que C. peltata croît plus rapidement aux premiers stades de développement et atteint la maturité sexuelle plus tôt que son homologue indigène. Ces caractéristiques pourraient conférer à l’espèce un avantage compétitif favorisant la colonisation des milieux perturbés.
Des expériences de germination et de croissance ont révélé que, bien que les deux espèces présentent un taux de germination élevé, C. peltata germe plus vite, croît plus rapidement au stade plantule et présente une mortalité plus faible en fin d’expérience. Aucun effet allélopathique direct n’a été détecté, mais M. cecropioides semble plus vulnérable aux stress biotiques, soutenant l’hypothèse de libération vis-à-vis d’ennemis naturels.
Dans l’ensemble, cette thèse fournit une analyse complète du processus d’invasion de C. peltata au Cameroun, mettant en lumière l’historique de son expansion et les mécanismes
favorisant son succès écologique. Ces résultats enrichissent la compréhension des invasions biologiques dans les écosystèmes tropicaux et offrent des pistes pour la gestion des espèces ligneuses envahissantes en Afrique.