Hugo DUCRET - Faculté des Sciences

Les récifs coralliens dépendent de la lumière du soleil et prospèrent dans une grande variété d’habitats lumineux, allant des eaux de surface aux profondeurs mésophotiques. Si la plupart des coraux ne tolèrent qu’une faible gamme de lumières, avec des préférences de profondeur relativement étroites, certaines sont présentes dans une grande variété d’habitats lumineux.
Ces différences d’habitats entraînent généralement des variations phénotypiques, intra- et inter-spécifiques. Cependant, la part relative de la plasticité phénotypique et de la variation génotypique dans ces variations phénotypiques reste incertaine. De plus, des lacunes persistent dans notre compréhension des fonctions biologiques impliquées dans la réponse à la lumière.
Par ailleurs, le blanchissement des coraux devient plus fréquent et plus grave en raison de l’accélération du changement climatique. Cette rupture de la symbiose corail–Symbiodinium est principalement due à une augmentation de la lumière et de la température au-delà des seuils de tolérance, ce qui entraîne une dégradation des récifs à grande échelle. Des observations montrent que le blanchissement diminue avec la baisse de l’intensité lumineuse, suggérant que différentes intensités lumineuses lors d’un stress thermique modifient les résultats du blanchissement. Il est donc primordial d’élucider la relation entre acclimatation à la lumière et réponse au stress.
L’objectif général de cette thèse était d’explorer les causes et les conséquences écologiques des variations phénotypiques induites par la lumière chez les coraux, en prenant comme modèle l’espèce Montipora capitata, généraliste en profondeur. Pour ce faire, j’ai fragmenté plusieurs colonies de M. capitata en six fragments, exposé une moitié des fragments à la lumière ambiante et l’autre moitié sous 73 % de lumière en moins, et les ai laissés grandir pendant deux ans.
Les résultats de cette thèse montrent que la plasticité morphologique à l’échelle de la colonie est un aspect clé de la réponse de M. capitata à la lumière, et que les fragments acclimatés à une forte et à une faible luminosité, issus des mêmes génotypes, présentaient différents ensembles de protéines significativement plus abondantes. De plus, j’ai montré que l’acclimatation des coraux à une faible intensité lumineuse ne diminuait pas leur résistance à la chaleur, mais diminuait leur résistance à la lumière. Cette étude approfondie contribuera à approfondir les connaissances actuelles sur la réponse des coraux aux changements environnementaux et aura des implications pratiques pour la conservation des futurs récifs coralliens.